Der zu den größten portugiesischen Weinproduzenten zählende Betrieb wurde von José Maria da Fonseca (1804-1884) gegründet. Sein Vater war durch Tabakhandel reich geworden und kaufte seinem Sohn bei Azeitãjo südlich von Lissabon im DOC-Bereich Setúbal ein Weingut. Dieser begann 1834 mit dem Bau einer großen Kellerei. Er führte neue Techniken ein, so setzte er die Rebstöcke weiter auseinander. Die Sorte Castelão Francês wurde auf einem Weinberg namens Periquita gepflanzt. Der Wein wurde so erfolgreich, sodass die Rebe bald in ganz Portugal danach benannt wurde und weite Verbreitung fand.
Für den damals schon erzeugten Moscatel de Setúbal wurde eine neue Mischung mit säurebetonten kreiert. Der süße Dessertwein wird heute großteils von Fonseca erzeugt. Eine weitere Pioniertat war, dass abgesehen vom Portwein als einer der ersten in Portugal die Weine in Flaschen abgefüllt. José Maria da Fonseca leitete das Weingut 50 Jahre und wurde 1857 von König Pedro V. (1837-1861) mit der höchsten Auszeichnung Portugals geehrt. Im Jahre 1944 wurde der in er Folge ungeheuer erfolgreiche Roséwein Lancers vom Nachkommen in fünfter Generation António Porto Soares Franco kreiert (schon 1937 den Vorgänger Faisca, der als erster portugiesischer Rosé gilt). Der erste Weißwein erschien 1945 auf dem Markt.
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Hans-Georg Schwarz
Ehrenobmann der Domäne Wachau (Wachau)