Der deutsche Begriff Schaumwein wurde erstmals vom deutschen Dichter Wilhelm Hauff (1802-1827) in seinem Roman „Der Mann im Mond“ im Jahre 1827 verwendet und tauchte dann 50 Jahre später 1876 erstmals in einem Wörterbuch auf. Es ist als Überbegriff bzw. Sammelbezeichnung für schäumende Weine mit einem bestimmten Anteil an Kohlendioxid (wird oft umgangssprachlich nicht ganz korrekt als Kohlensäure bezeichnet) zu verstehen.

Je höher der Anteil und je feiner die Bläschen sind, desto höher ist die Qualität. Eine gute Qualität zeichnet sich durch ausgeprägte länger andauernde Perlfähigkeit mit feinsten, das heißt winzigen Perlen aus. Das kann besonders bei der klassischen Produktionsmethode durch eine Flaschengärung mit längerer Hefelagerung erreicht werden.

Schaumweintypen

Abhängig vom Kohlendioxiddruck gibt es grundsätzlich zwei Qualitätsstufen - Schaumwein und Perlwein:

Schaumwein

Es gibt drei verschiedene EU-genormte Qualitäts-Bezeichnungen. Ein Schaumwein mit zugesetzter Kohlensäure wird aus Wein oder Landwein produziert, dem gänzlich oder zumindest zum Teil Kohlendioxid zugesetzt wurde. Er muss zumindest 3 bar Kohlensäuredruck bei 20 °Celsius aufweisen. Stammt das Kohlendioxid ausschließlich aus einer zweiten Gärung (in Tank oder Flasche), so darf die Bezeichnung Schaumwein verwendet werden.

Beim Qualitäts-Schaumwein mit dem Ausgangsprodukt Qualitätswein sind zumindest 3,5 bar (erreicht werden bis 6 bar) Kohlendioxiddruck bei einer Temperatur von 20 °Celsius und ein Alkoholgehalt von zumindest 9,5% vol vorgegegeben. Außerdem muss er mit zumindest 60 Tagen Hefesatzlagerung produziert worden sein.

Perlwein

Ein leicht schäumendes (perlendes) Produkt geringerer Qualität ist der Perlwein mit weniger Kohlendioxiddruck (1 bis 2,5 bar) und gröberen Perlen. Es gibt viele länderspezifische Bezeichnungen (siehe unten). Um Verwechslungen mit Qualitäts-Schaumwein auszuschließen, darf der Korken nicht durch eine Agraffe (Drahtkörbchen) fixiert sein. Diese Kriterien haben auch Einfluss bezüglich einer Schaumweinsteuer, die bei Perlwein nicht eingehoben wird. Perlweine werden mit normalem Korken verschlossen und in Italien üblicherweise mit dem Spago (Kordel) fixiert.

Länderspezifische Bezeichnungen

Es gibt viele länderspezifische Bezeichnungen, aber nur die Namen Cava, Champagner und (indirekt) Crémant sind herkunftsgeschützt. Die Entstehung des Namens Sekt hat eine eigene Geschichte, die ausführlich beschrieben ist.