Zu den Tetra-Terpenen zählende Farbstoffgruppe mit über 800 in der Natur vorkommenden, verschiedenen Arten. Sie sind im Tier- und Pflanzenreich weit verbreitet und verursachen dort eine gelbe, grüne, orange bis rötliche Färbung. Die Carotinoide sind bei der Photosynthese für den Schutz vor Photooxidation, sowie für Energieübertragung zuständig. Einige Carotinoide wirken als Antioxidantien und wirken deshalb bei vielen Erkrankungen wie Alzheimer, Arteriosklerose, Grauem Star, Hautalterung, Krebs, Parkinson und Rheuma vorbeugend.

Häufigste Carotinoide sind β-Carotin (Karotte), eine Vorstufe von Vitamin A (deshalb auch als Provitamin A bezeichnet) und Lutein. Sie bewirken eine gelbliche bis rötliche Färbung nicht nur bei Karotten. Als fettlösliche Pigmente in oberflächennahen Anteilen von Früchten, Blüten, Federkleid (Flamingo) oder einem Chitinpanzer (Marienkäfer) prägen sie das Aussehen verschiedener Pflanzen und Tiere. Auch das Eigelb und Lebensmittel wie Käse oder Margarine verdanken ihre charakteristische Farbe dem Vorliegen von Carotinoiden; ggf. erst nach Zugabe als Lebensmittelfarbstoff.
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Hans-Georg Schwarz
Ehrenobmann der Domäne Wachau (Wachau)