Diese Mikroorganismen (Phyto = Pflanze) wachsen als Parasiten im Leitgewebe (Phloem) von Pflanzen. Sie sind den Bakterien ähnlich, besitzen aber im Gegensatz zu diesen keine Zellwände, sondern sind nur von einer flexiblen Zellmembran umgeben. Daher ist ihre Gestalt unregelmäßig und kann oval, länglich oder vielgestaltig sein. Im Gegensatz zu Viren sind sie zu einer selbstständigen Vermehrung fähig. Sie sind so winzig, dass sie im Lichtmikrospop nicht mehr wahrgenommen werden können. Die Mikroorganismen wurden erst im Jahre 1967 im Zusammenhang mit der erfolgreichen Ursachenforschung für die Rebkrankheit Flavescence dorée (Goldgelbe Vergilbung) entdeckt.
Phytoplasmen besiedeln die Siebröhren und die an das Phloem angrenzenden Zellen. An den Wirtspflanzen rufen sie abnorme und im Endstadium tödliche Veränderungen hervor. Dies sind Vergilbung, Triebverkürzung, Blattdeformation und Besenwuchs. Bei einigen Pflanzenarten vergrünen sie die Blüten, diese nehmen die Gestalt von Blättern an.
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Dominik Trick
Technischer Lehrer, staatl. geprüfter Sommelier, Hotelfachschule Heidelberg